Caterina da Bologna, Etching by Giacomo Grassetti, 1724
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CATERINA DE' VIGRI 1413 - 1463
A center of Renaissance painting developed in 16th century Bologna. A remarkable amount of women were active as painters there, and the university had already been accepting women since the 13th century. Some female scholars achieved prominence in philosophy and law. This was an intellectually and culturally more open sphere than most other places, in which painters like Diana Mantua, Lavinia Fontana and Elisabetta Sirani were able to work. While Luke the Evangelist was established as the patron saint of painters’ guilds elsewhere, in Bologna the painter-saint who was worshiped was a woman: St. Catherine of Bologna (born Caterina de’ Vigri, 1413-1463). She was the daughter of an aristocratic Bolognese family. Her father was a diplomat at the court of Niccolo III d’Este in Ferrara, where she, in her early youth, was taken in as a maid of honor and and confidante of Princess Margherita d’Este. She received a humanist education there, which also made painting accessible for her. In 1426 she joined a religious order of women to lead a life as a nun. In 1432 she founded the Clarisse order “Corpus Domini” (The Lord’s Body) in Ferrara, and in 1456 she founded another convent in Bologna, which became famous as a spiritual and intellectual center in northern Italy. Catherine of Bologna dedicated herself to miniature painting and poetry. Her friend and biographer, Sister Illuminata Bembo, wrote, “she loved to paint the Divine Word as a babe in swaddling bands, and for many monasteries in Ferrara and for books she painted him thus in miniature.” Mention is also made of miraculous pictures of the infant Jesus that possessed healing powers. Catherine of Bologna reported experiencing several mystical visions and epiphanies, which she detailed in the manuscript Le sette armi spirituali (The seven spiritual weapons), written in 1438 and published after her death. Her beatification took place in 1592, her canonization in 1712. Her actual oeuvre as a painter is no longer assessible. While a number of miniatures and larger paintings are attributed to her, these vary in style and material so much that single authorship is improbable. The most famous of these paintings can be found at the Accademia in Venice: St. Ursula and her companions. Although the painting bears her name, in 1941 an x-ray examination cast doubt on the attribution. But this is of no consequence for her importance as a role model and patron saint of later painters. St. Catherine of Bologna’s relics can still be viewed today. Some of her paintings, her violin and manuscripts are stored at the Clarisse convent in Bologna. Her mummified body is considered to be miraculously incorrupt. You can find her sitting upright in the Capella della Santa in a glass shrine. Carola Deye Translated by Zoë Claire Miller Scroll down for German version Sources: Whitney Chadwick, Women, Art and Society, London, 2007 Germaine Greer, Das unterdrückte Talent. Die Rolle der Frauen in der bildenden Kunst. Berlin, 1980 www.heiligenlexikon.de |
CATERINA DE' VIGRI 1413 - 1463
In Bologna entwickelte sich im 16. Jahrhundert ein Zentrum der Renaissance-Malerei. Auffallend viele Frauen waren dort als Malerinnen tätig, auch bot die dortige Universität schon seit dem 13. Jahrhundert Frauen Zugang zum Studium. Einige weibliche Gelehrte errangen Bekanntheit in Philosophie und Jura. Eine intellektuell und kulturell offenere Sphäre als an anderen Orten, in der Malerinnen wie Diana Mantua, Lavinia Fontana und Elisabetta Sirani wirken konnten. Während sich andernorts der Evangelist Lukas als Schutzpatron der Malergilde etablierte, verehrte man in Bologna eine heilige Malerin: Katharina von Bologna (bürgerlich Caterina de' Vigri, 1413–1463). Sie war Tochter einer Bologneser Adelsfamilie. Der Vater war Diplomat am Hofe Nicolo III d'Este in Ferrara, wo sie in ihrer frühen Jugend als Ehrendame und Vertraute der Prinzessin Margherita d'Este aufgenommen wurde. Dort erhielt sie eine humanistische Ausbildung, was ihr auch den Zugang zur Malerei öffnete. 1426 schloss sie sich einer religiösen Vereinigung von Frauen an, um ein Leben als Nonne zu führen. 1432 gründete sie den Klarissenorden "Corpus domini / Leib des Herrn" in Ferrara, 1456 ein weiteres Kloster in Bologna, das unter ihrer Führung als ein spirituelles und intellektuelles Zentrum in Norditalien bekannt wurde. Katharina von Bologna widmete sich der Miniaturmalerei und der Dichtung. Ihre Freundin und Biografin, Schwester Illuminata Bembo, schrieb, sie habe "das Göttliche Wort gerne als ein Baby in Wiegenbändern gemalt und für viele Klöster in Ferrara und für Bücher auf diese Weise als Miniatur gemalt“. Auch von wundertätigen, heilenden Bilder mit Jesuskind ist die Rede. Katharina von Bologna soll mehrere mystische Ekstasen und Erleuchtungen gehabt haben, von denen sie in ihrer 1438 verfassten und nach ihrem Tod veröffentlichten Schrift "Le sette armi spirituali / Die sieben geistlichen Waffen" berichtete. Die Seligsprechung erfolgte 1592, die Heiligsprechung 1712. Ihr eigentliches malerisches Werk ist nicht mehr nachvollziehbar. Zwar werden ihr etliche Miniaturen und großformatigere Bilder zugeschrieben, diese unterscheiden sich aber im Stil und Material so sehr, dass eine einheitliche Urheberschaft unwahrscheinlich ist. Das berühmteste dieser Gemälde findet sich in der Accademia in Venedig: "Die heilige Ursula und ihre Jungfrauen". Obwohl das Bild mit ihrem Namen gekennzeichnet ist, kamen nach einer Röntgenuntersuchung 1941 Zweifel an der Zuordnung auf. Der Bedeutung als Vorbild und Schutzpatronin gerade in Hinsicht auf das Selbstverständnis ihr folgender Malerinnen tut dies keinen Abbruch. Die Reliquien der Katharina von Bologna kann man noch heute besichtigen. Im Klarissenkonvent von Bologna werden einige Gemälde, ihre Violine und Schriften aufbewahrt. Ihr einbalsamierter Leib gilt als wundersam unverwest. Man findet ihn in der Capella della Santa eingekleidet in einem Glasschrein sitzend. Carola Deye Quellen: Whitney Chadwick, Women, Art and Society, London, 2007 Germaine Greer, Das unterdrückte Talent. Die Rolle der Frauen in der bildenden Kunst. Berlin, 1980 www.heiligenlexikon.de |
