PAULA MODERSOHN BECKER 1876 - 1907
Paula Modersohn-Becker and the connection with nature One of the first images I pinned to my wall as a teenager was a reproduction of Paula Modersohn-Becker’s painting “Worpsweder Landschaft” (Worpswede Landscape, c. 1907). In the foreground is a path lined with birch trees, behind which is a simple thatched hut on a meadow near the edge of a wood, set against the background of a turbulent blue sky. Without being able to place this painting in an art-historical context, I was fascinated by the sparseness of the image, the reduction of a landscape view to its essence. That essence was, and is, nature – life in and with nature – and it is precisely this kind of focus which is so urgently needed today, as we become increasingly aware of the catastrophic consequences of climate change. I later found out that Paula Modersohn-Becker, who was born in Dresden in 1876 and died in Worpswede in 1907, was one of the first female (German) artists to be accepted into the canon of modern art history. She was also a key representative of early Expressionism, and in the early stages of her career she was greatly influenced by Symbolism. What are generally considered to be the ‘cornerstones’ of Paula’s life are well-known: Berlin, Bremen, the artists’ colony at Worpswede, study trips to Paris, marriage to Otto Modersohn, close friendship with Rainer Maria Rilke, and of course her untimely death shortly after giving birth to her only child. What I find more interesting are Modersohn-Becker’s artistic concerns, as described by the critic Werner Haftmann: “Central to her art is the poetic vision of nature (…) deeply sensitive to the emotional aspects in the landscape, which create a link between man and things”[1]. It is no coincidence that this “link” recalls the dialogic process outlined by Bruno Latour in “The Parliament of Things”. Quoting the artist herself, Haftmann writes that Paula Modersohn-Becker sought to express this connection through a “great simplicity of form”[2]. Not only my first, but also my last encounter to date with Paula Modersohn-Becker’s still lifes, landscapes and portraits was directly related to Worpswede. It was here, as I discovered on a recent visit, that she painted small flower pictures for the Zionskirche church in 1900. These, too, are images of great simplicity, but at the same time they are filled with an arresting objective poetry. Paula Becker and Clara Westhoff were given the task of painting some pictures for the village church as ‘punishment’ for having rung the bells without permission. Raimar Stange Sources: [1] [1] Werner Haftmann, “Painting in the Twentieth Century”, Vol. 1. New York: Ashgate Publishing Ltd., 1960, p. 82. [2] [2] Ibid. Scroll down for German version |
PAULA MODERSOHN BECKER 1876 - 1907
Paula Modersohn-Becker und die Verbindung mit der Natur Eine Kopie des Gemäldes „Worpsweder Landschaft“ um 1907, gehört zu den ersten Bildern, die ich mir als Jugendlicher an die Wand gepinnt habe. Zu sehen sind da Birken im Vordergrund, eine Riet bedeckte Hütte, eine Wiese und ein Weg davor, im Hintergrund ein blauer, vom Wind durchpflügter Himmel. Ohne dieses Bild kunsthistorisch in irgendeiner Weise einordnen zu können, faszinierte mich damals schon die hier sich ereignende Kargheit, der Blick auf das Wesentliche. Dieses Wesentliche war und ist die Natur, das Leben in und mit ihr und eben diese Fokussierung ist gerade heute, im Zeitalter des Wissens um die Klimakatastrophe, von höchster Not/Wendigkeit. Später lernte ich dann, dass Paula Modersohn-Becker zu den ersten (deutschen) Künstlerinnen gehörte, die in den Kanon der modernen Kunstgeschichte aufgenommen wurde. Und dass die 1873 in Dresden geborenen und 1907 in Worpswede gestorbene Künstlerin zu eine der führenden Vertreterinnen des frühen Expressionismus gehörte und dass sie zunächst maßgeblich vom Symbolismus beeinflusst war. Die vermeintlich wichtigen biographischen Eckpfeiler sind bekannt: Berlin, Bremen, Künstlerkolonie Worpswede, Studienaufenthalte in Paris, Heirat mit Otto Modersohn, Freundschaft mit Rainer Maria Rilke, Tod sehr kurz nach der Geburt des einzigen Kindes. Interessanter für mich ist wie auch Werner Haftmann das inhaltliche Anliegen der Künstlerin beschreibt, erwähnt er doch eine: „tiefe Ergriffenheit vor der Landschaft und die starke Empfindung für die Gefühlsinhalte der Natur, durch die Mensch und Ding in Verbindung treten“[1]. Diese „Verbindung“ erinnert nicht von ungefähr an den dialogischen Prozess, den Bruno Latour in seinem Buch „Parlament der Dinge“ vorstellt. Zu erreichen nun, so Haftmann, Modersohn-Becker zitierend, versuchte die Künstlerin den Ausdruck dieser Verbindung in einer „großen Einfachheit der Form“[2]. Nicht nur meine erste, auch meine bisher letzte Begegnung mit den Stillleben, Landschaften und Porträts von Paula Modersohn-Becker hat mit Worpswede zu tun. Dort nämlich hat, wie ich bei meinem letzten Besuch erfahren habe, die Künstlerin anno 1900 in der Zionskirche kleine Blumenbilder gemalt, wieder von größter Einfachheit, aber zugleich voller eindringlich-sachlichem Poesie. Das Malen der Bilder war damals eine „Strafarbeit“, hatte Modersohn-Becker doch gemeinsam mit Clara Rilke-Westhof unerlaubt die Kirchenglocken geläutet. Raimar Stange Quellen: [1] Werner Haftmann, Malerei im 20. Jahrhundert 1, München 1954, S. 101. [2] ebenda, S. 102. |