SUSIE M. BARSTOW 1836 -1923“I desire you would Remember the Ladies . . . if perticular [sic] care and attention is not paid to the Laidies [sic] we are determined to foment a Rebellion.” From a letter by Abigail Adams to her husband John, in March 1776 I am well nigh exhausted, but the scene outspread before me is of such exceeding glory and magnitude, and there is an exultation in the thought that I, a woman unused to privation and fatigue, have reached a height found unattainable by stalwart men because of the difficulties to be encountered by the way, I forget for the moment that I am suffering from pain and thirst and weariness. Charlotte Ricker, “The Wilderness: Wild Places and Rugged Peaks First Visited by a Woman,” The White Mountain Echo, August 16, 1882; September 2, 1882; September 9, 1882. “Remember the Ladies – Women of the Hudson River School” was a group exhibition featuring female members of the Hudson River School, a group of 19th-century American landscape painters that included such well-known figures as Thomas Cole, Frederic Edwin Church, Asher Brown Durand and Albert Bierstadt. This art movement represented a patriotic vision of America’s cultural rebirth as a white nation; awe-inspiring, large-format landscapes painted en plein air marked a shift from European romanticism with its introspective landscapes of the soul and its close-up views of nature that were often composed in the studio. Most of the female members of the Hudson River School were related in some way to the male painters, as their wives, sisters, daughters or nieces. The 2010 exhibition at the Thomas Cole National Historic Site in Catskill, New York, which was curated by Jennifer Krieger and Nancy Siegel, was the first to focus on the fact that the Hudson River School also included a number of female painters who developed an independent approach to American landscape: artists such as Susie M. Barstow, Edith Wilkinson Cook, Julie Hart Beers, Evelina Mount, Eliza Greatorex, Harriet Cany Peale, Josephine Walters and Sarah Cole. Their existence and creative output had previously been ignored or simply dismissed – perhaps on the assumption that plein-air painting in the American wilderness would have been too difficult for women and they could therefore not have produced anything of artistic merit. It was claimed that women did not even know “how to stick an umbrella spike into the ground”. Susie M. Barstow certainly did not fit this image. She was one of the few who had no family connection to art, and she is said to have climbed more than 110 mountain peaks over her lifetime. Barstow’s father was a tea merchant in Brooklyn, New York, where she was also raised. She trained as an artist at the Rutgers Female Institute in New York and also in Europe. She never married, and died at the age of 87. In a brief obituary in the New York Times of 13 June 1923 she is described as a painter and art teacher, and reference is also made to the fact that she exhibited over 75 paintings at the Brooklyn Art Association, the National Academy of Design and the Pennsylvania Academy of the Fine Arts. With her friend Edith Wilkinson Cook, Barstow would sketch and paint on hiking expeditions along the Hudson River and in the surrounding Catskill, Adirondack and White Mountains. The two women were members of the Appalachian Mountain Club but also climbed in the Alps and the Black Forest, where they reported hiked up to 25 miles a day. Clothing restrictions were a particular problem for women artists who wanted to work outdoors at that time; the dress code for women included floor-length, voluminous hooped skirts (usually made of easily flammable fabrics), tight bodices and dainty shoes with heels. Defying all conventions, Barstow solved this problem by shortening her skirts to above the ankles, replacing her petticoats with trousers and wearing firmly tied boots. She also attached rings to her waistcoat that she could attach her skirts to, giving her greater freedom of movement while climbing. Barstow is described as being bold enough to continue drawing even in the midst of a blinding snowstorm. She could accordingly be considered a precursor of today’s ‘walking artists’ such as Hamish Fulton or Richard Long. The influence of one of the older members of the Hudson River School, Asher Brown Durand, can be felt to some extent in Barstow’s landscapes, which are imbued with a stillness that is almost spiritual. Her depictions of bodies of water with deserted banks convey a sense of solitude that she herself must have experienced. Her well-balanced, light-infused compositions follow all the rules of American romantic landscape painting. These and the other works shown in the group exhibition clearly demonstrated that the ‘ladies’ are just as much a part of the Hudson River School movement as their male counterparts, and it is the fault of art historiography that their achievements were not properly acknowledged until 2010. Caro Bittermann Translated by Jacqueline Todd Scroll down for German version Sources: Remember the Ladies - Women of the Hudson River School, Exhibition catalogue, Thomas Cole National Historic Site in Catskill, New York, Curators: Jennifer Krieger und Nancy Siegel, New York, 2010 |
SUSIE M. BARSTOW 1836 -1923 |
“Ich wünschte, du würdest an die Damen denken ... wenn den Damen nicht in besonderem Maße Aufmerksamkeit gewidmet wird, sind wir entschlossen, eine Rebellion zu entfachen." Aus einem Brief von Abigail Adams an ihren Gatten John, im März 1776 Ich bin der Erschöpfung nahe, aber die Szenerie, die sich vor meinen Augen ausbreitet, ist von solch überwältigender Pracht und Großartigkeit, dass ich darüber im Augenblick Schmerz, Durst und Müdigkeit vergesse. Es jubelt in mir bei dem Gedanken, dass ich als Frau, die überhaupt nicht an Entbehrung und Ermüdung gewöhnt ist, eine Höhe erreicht habe, die selbst von kräftigen Männern wegen der Schwierigkeiten beim Aufstieg als unerreichbar empfunden wird. Charlotte Ricker, “The Wilderness: Wild Places and Rugged Peaks First Visited by a Woman,” The White Mountain Echo, August 16, 1882; September 2, 1882; September 9, 1882. „Remember the Ladies - Women of the Hudson River School“ war eine Gruppenausstellung mit weiblichen Mitgliedern dieser Vereinigung amerikanischer Landschaftsmaler im 19. Jahrhundert, zu der unter anderen so bekannte Männer wie Thomas Cole, Frederic Edwin Church, Asher B. Durand und Albert Bierstadt gehörten. Diese Malereischule stellt einen patriotischen Neuanfang Amerikas als weisse Kultur-Nation dar und betreibt mit großartigen und großformatigen, en plein air gemalten Landschaftsbildern die Loslösung von der europäischen Romantik-Bewegung und ihren nah-sichtigen, teilweise im Atelier montierten Naturbezügen und ihren innen-sichtigen Seelenlandschaften. Die meisten der Frauen sind mit den Malern der Hudson River School verwandt - Ehefrauen, Schwestern, Töchter, Nichten. Die Ausstellung in der Thomas Cole National Historic Site in Catskill, New York, von Jennifer Krieger und Nancy Siegel kuratiert, stellt 2010 das erste mal klar, dass es überhaupt Malerinnen in dieser Schule gab, die einen eigenständigen Zugang zur amerikanischen Landschaft vermitteln: Ein halbes Dutzend Künstlerinnen (neben Susie M. Barstow und Edith Wilkinson Cook, Julie Hart Beers, Evelina Mount, Eliza Greatorex, Harriet Cany Peale, Josephine Walters und Sarah Cole), deren Existenz bis dahin unterschlagen wurde, weil man davon ausging, dass Plein-Air-Malerei in der amerikanischen Wildnis zu anstrengend für Frauen gewesen sei und dass es deswegen keine ernst zunehmenden Ergebnisse geben konnte. Man unterstellte den Frauen, dass sie noch nicht mal in der Lage seien, "einen Regenschirm richtig in die Erde zu stecken". Susie M. Barstow passt nicht in dieses Bild, denn sie ist eine der wenigen, die keine Maler-Genealogie in der Familie vorzuweisen hat und die im Laufe ihres Lebens über 110 Gebirgsgipfel bestiegen haben soll. Ihr Vater war Teehändler in Brooklyn, New York, und dort wuchs sie auch auf. Ihre Ausbildung zur Künstlerin erhielt sie im Rutgers Female Institute in New York, ebenso wie in Europa. Sie starb mit 87 unverheiratet und ist als Malerin und Kunst-Lehrerin in einem kurzen Nachruf in der New York-Times vom 13. Juni 1923 verzeichnet, in dem auch ihre Beteiligung an Ausstellungen mit über 75 Bildern in der Brooklyn Art Association, in der National Academy of Design und in der Pennsylvania Academy of the Fine Arts resümiert wird. Mit ihrer Freundin Edith Wilkinson Cook wanderte, malte und zeichnete Barstow entlang des Hudson Rivers und in den umliegenden Gebirgen, den Catskill Mountains, den White Mountains und den Adirondacks. Sie waren Mitglieder im Appalachian Mountain Club, kletterten aber auch in den Alpen und im Schwarzwald, wobei sie bis zu 25 Meilen am Tag zurücklegten. Ein besonderes Problem bei der künstlerischen Arbeit im Freien war für Frauen dieser Epoche die Kleider-Ordnung, die bodenlange, ausladende Reifröcke aus leicht entflammbaren Stoffen, stramm gezogene Korsagen und zarte Schuhe mit Absätzen vorsah. Allen Vorurteilen zum Trotz löste Barstow dieses Problem, indem sie Hosen anstatt Petticoats unter den Röcken trug, die Röcke über Knöchelhöhe kürzte und fest geschnürte Stiefel anzog. Auch hatte sie Ringe an der Weste befestigt, an denen sie die Röcke hochziehen konnte, um Beinfreiheit beim Klettern zu haben. Sie wird als so kühn beschrieben, dass sie selbst noch inmitten eines blendenden Schneesturms weiter zeichnete. Man könnte sie demnach als eine Vorläuferin der „Walking Artists“ der Gegenwart wie etwa Hamish Fulton oder Richard Long bezeichnen. Ihre Landschaftsdarstellungen atmen eine spirituell anmutende Stille und ein gewisser Einfluss des älteren Asher Brown Durand ist sichtbar. Die von ihr dargestellten Gewässer und deren Ufer spiegeln eine Einsamkeit, die sie selbst erlebt haben muss. Ihre Gemälde folgen den Regeln amerikanischer romantischer Landschaftsmalerei. Sie sind ausbalanciert und lichtdurchflutet. Es wird offensichtlich, dass die Werke der „Ladies“ gleichermaßen Bestandteil der Hudson River School sind und dass es das Versäumnis der Kunstgeschichtsschreibung war, dies bis 2010 nicht ernsthaft aufgezeichnet zu haben. Caro Bittermann Quellen: Remember the Ladies - Women of the Hudson River School, Katalog zur Ausstellung, Thomas Cole National Historic Site in Catskill, New York, Kuratorinnen: Jennifer Krieger und Nancy Siegel, New York, 2010 |