Marianne von Werefkin

MARIANNE  VON  WEREFKIN  1860 - 1938

Marianne von Werefkin was known as the Russian Rembrandt in her youth, Else Lasker-Schüler called her the Blaue Reiter equestrienne, "Marianne von Werefkin – I named her the noble guttersnipe," as a line in a poem about her reads.
Werefkin was born in 1860 in Tula, Russia, and grew up in an aristocratic family. Her father was a general, her mother an icon painter.
At 28, Werefkin shot herself in the hand in a hunting accident. Her hand remained crippled, but after an forced break she succeeded in continuing to paint, thanks to much discipline and practise as well as self-constructed painting aids.
In St. Petersburg in 1891, Ilia Repin introduced her to the penniless, younger officer and painter Alexej von Jawlensky. Werefkin started a relationship with him. Later she was disappointed to realize that his interest lay more in her financial support and her housekeeper. She decided that she did not want to be a victim of this circumstance, and came up with a plan to turn him into an outstanding artist, so that he would be worthy of her. Werefkin interrupted her work as a painter for ten years to  be Jawlensky's mentor, to teach and champion him.
It was during this period that she wrote Lettres à un Inconnu (letters to an unknown person). She also made a breakthrough in terms of her own insight. She wrote in her notes: "The art of the future is emotion."  This had a great influence on her colleague and friend, Wassily Kandinsky, who later would develop his book Concerning The Spiritual in Art based on it.
After the Russian revolution and the outbreak of WWI, Marianne von Werefkin lost her tsarist pension and emigrated to Switzerland. From 1918 on, she lived in Ascona, in Italian-speaking Switzerland.
One day the department store magnate Max Emden sent a servant to Werefkin to aid her in her destitute situation, by buying some of her paintings, but she rebuked him. Her pictures could only be bought with love and respect. Money cannot buy everything. 

Claudia Zweifel
Translated by Zoë Claire Miller


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Sources:
Bernd Fäthke: Marianne Werefkin, Leben und Werk 1860–1938.  Prestel, München 1988 

Brigitte Rossbeck: Marianne von Werefkin. Die Russin aus dem Kreis des Blauen Reiters.  Siedler, München 2010

Clemens Weiler (Hrsg.): Marianne Werefkin, Briefe an einen Unbekannten 1901–1905.
Köln 1960

Else Lasker-Schüler: Marianne von Werefkin, Sämtliche Gedichte. München 1966, S. 223 f.
 

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MARIANNE  VON  WEREFKIN  1860 - 1938

Marianne von Werefkin war in jungen Jahren als russischer Rembrandt bekannt, für Else Lasker-Schüler war sie die blaue Reiter-Reiterin. In einem ihrer Gedichte existiert die Zeile, “Marianne von Werefkin - ich nannte sie den adeligen Straßenjungen".
Werefkin ist 1860 in Tula, Russland, geboren und in einer Adelsfamilie aufgewachsen. Ihr Vater war General, ihre Mutter Ikonenmalerin.
Mit 28 hatte sich Werefkin bei einem Jagdunfall die rechte Hand zerschossen. Ihre Hand blieb verkrüppelt, es gelang ihr jedoch nach einer Zwangspause mit großer Disziplin und Übung, und mit selbst konstruierten Malerhilfen weiter zu malen.
In St. Petersburg lernte sie 1891 durch Ilia Repin den mittellosen, jüngeren Offizier und Maler Alexej von Jawlensky kennen. Werefkin ging eine Beziehung mit ihm ein. Später stellte sie enttäuscht fest, dass sein Interesse mehr der finanziellen Unterstützung und ihrer Haushälterin galt. Sie fasste den Entschluss, kein Opfer dieses Umstandes sein zu wollen, und nahm sich vor, aus ihm einen herausragenden Künstler zu machen, damit er ihrer würdig sei. Zehn Jahre unterbrach Werefkin ihre Malerei, um Jawlensky eine Mentorin zu sein, um ihn zu unterrichten und zu fördern.
In dieser Zeit schrieb sie die Lettres à un Inconnu, Briefe an einen Unbekannten. „In meinem Leben gibt es keine Ereignisse. Es besteht einzig in den Verwandlungen meines Ich’s“. Werefkin beschäftigte sich stark theoretisch. Gleichzeitig notierte sie: „Die Kunst der Zukunft ist die Emotion.“ Damit beeinflusste sie ihren Kollegen und Freund, Wassily Kandinsky, maßgeblich, der später aus dieser Feststellung das Buch "Das Geistige in der Kunst" entwickelte. Werefkin unterstützte Kandinsky darin bedingungslos, ihr Interesse galt die neue Wahrnehmung voranzutreiben.
Nach der russischen Revolution und Ausbruch des 1. Weltkrieges verlor Marianne von Werefkin ihre zaristische Pension und emigrierte nach Zürich. Ab 1918 lebte sie in Ascona, im italienischen Teil der Schweiz.
Als eines Tages der Kaufhauskönig Max Emden einen Bediensteten zu Werefkin schickte, um ihr wegen der prekären Lage Bilder abzukaufen, wies sie in zu recht. Ihre Bilder müsse man mit Liebe und Respekt kaufen. Alles könne man für Geld nicht bekommen.   

Claudia Zweifel


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Quellen:
Bernd Fäthke: Marianne Werefkin, Leben und Werk 1860–1938.  Prestel, München 1988  

Brigitte Rossbeck: Marianne von Werefkin. Die Russin aus dem Kreis des Blauen Reiters.  Siedler, München 2010

Clemens Weiler (Hrsg.): Marianne Werefkin, Briefe an einen Unbekannten 1901–1905. 
Köln 1960

Else Lasker-Schüler: Marianne von Werefkin, Sämtliche Gedichte. München